Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» мистер Эрншо подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким другом дочери хозяина, Кэтрин. Их дружба со временем превращается в неразрывную связь.
Однако годы идут, и поместье приходит в запустение. Виной тому долги и пагубная страсть Эрншо к выпивке. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться в «Грозовом перевале», но теперь его положение больше напоминает слугу, чем члена семьи.
Кэтрин, устав от суровой жизни среди вересковых пустошей, решает изменить свою судьбу. Она принимает предложение руки и сердца от обеспеченного соседа, Эдгара Линтона. Случайно подслушав, как она называет возможный брак с ним унизительным, Хитклифф, глубоко уязвленный, тайно покидает имение.
Проходит несколько лет. Хитклифф возвращается — теперь он человек с состоянием, но сердце его ожесточено. Он выкупает пришедший в упадок «Грозовой перевал» и снова входит в жизнь Кэтрин, нарушив хрупкое спокойствие, что установилось за время его отсутствия.